(1) 태권도란 무엇인가?

이제부터 본격적으로 태권도의 철학에 대하여 논하도록 하겠다. 태권도란 무엇인가? 나는, 태권도란 한민족의 문화적 배경속에서 생성된 고유의 격투기 법체계와 그에 근거한 정신문화, 혹은 삶의 길을 가리킨다고 생각한다.

여기에서 중요한 점은 태권도가 일종의 격투기법의 체계라는 점이다. 이점을 강조하는 까닭은 사람들이 태권도를 객관적으로 바라보지 않고 지나치게 미화하는 과정에서 태권도의 실질적인 모습을 도외시하는 문제점이 생겨나기 때문이다. 그들은 태권도란 하나의 정신체계라고 주장하기도 하고 하나의 도덕체계라고 생각 하기도 하며 때로는 하나의 건강법에 불과한 것으로 생각하기도 한다. 하지만 태권도는 격투기법으로서의 본질을 떠나서 다른 것과 구분될 수 없다. 태권도는 격투기법체계로서의 인간활동 양식으로서 출발하고 거기서 끝난다. 다만 그안에 정신체계와 철학, 그리고 윤리와 건강법까지 포함하고 있는 것은 사실이다.

태권도가 격투기법의 체계, 그것도 극히 정교하고 뛰어난 격투기법의 체계라는 사실은, 그것이 인간의 삶에 있어서 가장 핵심적인 측면인 삶과 죽음의 문제와 직접 닿아있음을 보여주기 때문에 중요하다. 사람의 삶이란 태어나면서 시작하고 죽음 으로써 끝난다. 삶에 대한 모든 것은 그 사이에 존재한다. 즉 인간의 모든일은 사람이 목숨을 부지하고 살아가는 일과 알게 모르게 다 연관되어 있는 것이다. 그 모든 연관관계의 핵심에 직접적으로 다가서는 인간의 활동이 태권도라고 할 수 있다. 그리고 거기에 기반한 철학이 곧 태권도 철학이다.

이러한 태권도의 근본 성격은 태권도의 발생에서부터 뚜렷이 나타난다. "고대 태권도의 근원적인 면을 살펴보면 생존(生存)을 위한 식물의 획득, 외적방어라는 인간 본능의 생활요구에 따라, 자연발생적으로 도수공전의 투쟁형태가 투기(鬪技) 또는 방어무술로 발달하여 점차 심신단련, 무예수련의 방법으로서 체계화"되었던 것이다.

하지만 태권도는 단순히 일종의 '격투기법체계'에서 끝나는 것은 아니다. 만약 태권도가 일종의 싸움기술에서 끝난다면 그 자체 오늘날과 같이 세계적인 문화유산 으로서, 그리고 대중적인 스포츠로서 발전하지를 못했을 것이다. 태권도는 뛰어난 격투기법에 한민족의 특이한 세계관과 철학적 사상체계가 결합되어서 하나의 삶의 길, 혹은 수련의 체계로 승화되어 있다. 그렇기 때문에 태권도 안에는 아주 심오한 철학체계가 포함되어 있으며 태권도의 운동방식은 다양하게 확장되어 건강을 증진시키고 병을 고치며 때로는 심신을 단련하고 생활의 나쁜 습관을 고치는 영향력까지 발휘하게 되는 것이다.